London, Anfang des 17. Jahrhunderts: In der Stadt wütet die Pest, viele Bewohner sind
bereits vor der Seuche geflohen. So auch der Eigentümer des Hauses, in dem sich das Gaunertrio Dunst, Lips und die Dirne Dortchen einquartiert haben.

Der gewiefte Dunst nutzt den tief verwurzelten Glauben der Menschen an das Übersinnliche, vor allem aber an die Alchemie, schamlos aus: Sowohl reichen als auch armen Bürgern gaukelt er vor, Gold künstlich herstellen zu können. Warteschlangen vor dem Haus werden täglich länger. Die Hoffnung auf plötzlichen Reichtum scheint bei Dunsts Besuchern den gesunden Menschenverstand auszuschalten.

Ben Jonson teilt die Menschheit in ausbeutende Schufte und leichtgläubige Opfer. Erfolg hat, wer schlau ist und die Tugend Tugend sein lässt.

Die Hoffnung auf das Unmögliche und insbesondere der Traum vom großen Reichtum haben auch heute nichts von ihrer Anziehungskraft verloren. Seien es betrügerische Finanzberater, Wettanbieter oder das Geschäft der Lotterien: Wie Dunsts Kunden fallen auch wir immer wieder auf betrügerisch schillernde Versprechungen herein. Der Alchemist spielt in der Vergangenheit - und verliert dennoch niemals seine Aktualität.